Op 22 maart 2002 ging dit nieuwe initiatief van de Vlaamse overheid van start. Hiermee wil de overheid bijzondere stadsvernieuwingsprojecten steunen die een ingrijpende en duurzame vernieuwing van de stedelijke gebouwde ruimte koppelen aan initiatieven van samenlevingsopbouw. Daarnaast moeten ze in samenwerking met de private sector worden gerealiseerd. Het is een call-systeem waarbij de dertien centrumsteden, de provinciale steden en de Vlaamse Gemeenschapscommissie voor Brussel een project- of conceptsubsidie kunnen aanvragen voor stadsvernieuwingsprojecten.

De voorstellen van de steden worden voorgelegd aan een onafhankelijke en multidisciplinaire jury die de projecten beoordeelt en de Vlaamse Regering adviseert over de toekenning van deze subsidies. Projectsubsidies worden gegeven aan stadsvernieuwingsprojecten die de stadskwalen aanpakken en de leefbaarheid van de stad en de kwaliteit van de stedelijke ruimte verhogen. Ze moeten bovendien in samenspraak met de buurtbewoners en het lokale middenveld tot stand komen.

Daarbij gaat veel aandacht naar de kindvriendelijke inrichting van de publieke ruimte en naar ecologisch en duurzaam wonen. Bedoeling is immers om niet alleen verloederde stadsdelen weer gezond te maken en een nieuwe bestemming te geven, maar ook om jonge gezinnen met kinderen aan te trekken en om een gezonde sociale mix te realiseren.

Naast projectsubsidies geeft de Vlaamse overheid ook conceptsubsidies. Die kunnen de steden gebruiken voor het inhuren van deskundige begeleiding voor de ontwikkeling van de projectvisie, een stevige projectbasis en de opbouw van planningsdeskundigheid. Het resultaat daarvan vormt dan het fundament voor een sterk stadsproject. De Stad Gent diende bij de eerste call in 2002 twee projecten in: ‘Zuurstof voor de Brugse Poort’ en ‘De Nieuwe Voorhaven’. Beide werden positief beoordeeld door de jury: ‘Zuurstof voor de Brugse Poort’ kreeg 4,2 miljoen euro, ‘De Nieuwe Voorhaven’ echter was een reserveproject en kreeg daarom geen subsidies.

Tussen 2002 en 2010 volgden nog drie andere calls, wat leidde tot een conceptsubsidie voor ‘Bruggen naar Rabot’ in 2005 van 50.000 euro en een projectsubsidie voor hetzelfde initiatief in 2009 van 3 miljoen euro. In 2010 diende de Stad Gent naar aanleiding van de vierde oproep drie dossiers in: een investeringssubsidie voor de Oude Dokken zone Handelsdok Oost, en twee conceptstudies, één voor de definitieve invulling van de voormalige betoncentrale aan de Oude Dokken en één voor de ontwikkeling van de site UCO Maïsstraat.

Op 10 december besliste de Vlaamse regering op advies van de jury dat er een investeringssubsidie van 2.360.000 euro wordt uitgetrokken voor de ontwikkeling van de Oude Dokken zone Handelsdok Oost en 60.000 euro voor de conceptstudie voor de herontwikkeling van de site Uco Maïsstraat.
Eind december 2010 werd de vijfde oproep gelanceerd. Stad Gent diende twee projecten in: een investeringssubsidie voor het project ‘Ledeberg leeft’ en een conceptstudie voor het project “De Waalse Krook - Wintercircus”. Eind september 2011 wordt een beslissing van de Vlaamse regering verwacht.