Gent heeft een rijk industrieel verleden. De textielnijverheid was de pijler van de industriële revolutie in de 19e eeuw. Deze nu sterk gemoderniseerde bedrijfstak is nog steeds nadrukkelijk aanwezig in de stad. Op initiatief van Febeltex, de beroepsorganisatie van Belgische textielondernemingen, werd het Poortakkergebouw gerealiseerd in het zuiden van Gent, waar een aantal diensten uit deze sector (o.a. Textirama, Febeltex, Vacantex,…) hun regionale zetel hebben uitgebouwd.

Het echte industriële zwaartepunt is sedert veertig jaar verschoven naar het noorden, naar de haven- en kanaalzone. De komst van bedrijven zoals Sidmar (staalproduktie), Volvo (auto- en vrachtwagenfabrikant) zijn daar niet vreemd aan. Ook de papierindustrie is met het bedrijf StoraEnso sterk aanwezig in de haven.

Een opvallende groeier sinds de jaren tachtig is de voedingsindustrie. Een voorbeeld hiervan is Citrus Coolstore dat fruitsappen invoert uit Zuid-Amerika. Ook buiten de haven is de voedingssector sterk vertegenwoordigd in Gent, onder meer met bedrijven als Cornby (vleesverwerking), Hot Cuisine (maaltijden), Coca Cola (produktie en distributie),… Meerdere van deze bedrijven zijn gevestigd op het bedrijventerrein van de Groothandelsmarkt.

Op het vlak van research heeft de kruisbestuiving tussen universiteit, hogescholen en bedrijfsleven, tussen kennis en industrie, geleid tot de oprichting van verschillende spin-off bedrijven in de sector van de biotechnologie (Aventis, Crop Design, DevGen, Innogenetics). De nog resterende ruimte op het wetenschapspark wordt aan een snel tempo ingevuld, plannen voor de uitbreiding van het wetenschapspark zijn actueel.

Op de industriële activiteiten heeft zich een omvangrijke dienstensector geënt, met tal van interimkantoren, transportbedrijven, ingenieursbureaus, software-ontwikkelaars (vb. The Reference en Tele-Atlas) en onderzoekscentra. De grote financiële dienstverleners zijn allen aanwezig in Gent, de meesten hebben hier hun regionale hoofdzetel gevestigd.

De tertiaire sector, zoals hierboven reeds vermeld, omvat uiteraard meer dan de dienstverlenende bedrijven. Ook op het vlak van detailhandel vervult Gent een belangrijke centrumfunctie. Gent heeft ruim 5.750 handels- en horecazaken.
In deze rubriek vindt u meer informatie over de belangrijkste economische sectoren.