De oudste sporen van het gebouw dateren van het midden van de 12de eeuw. Wanneer in het begin van de 13de eeuw de Onderstraat fors werd opgehoogd, moest de bestaande bebouwing plaatsruimen voor een nieuw Steen.

Rondom de oude constructie verrees een nieuwe residentie, groter en machtiger. Aan de straatzijde kwam er een hoge, deels vrijstaande schildgevel met kantelen, die in de 16de eeuw werd afgebroken, wegens bouwvalligheid en verlies van symboolwaarde. De gevel aan de tuinzijde is een van de oudste trapgevels die Gent tot op heden bewaard heeft.

In 1371 was het Steen in het bezit van Simon de Rijke, een telg uit een patricisch geslacht dat zich had verrijkt door de lakennijverheid. Het grootste deel van de achterbouw, aan de westzijde, stamt nog uit de 14de eeuw en bevat zeldzame kunstwerkjes : op het gelijkvloers is er een schoorsteen met rudimentair mensenhoofd en op de verdieping zijn er muurschilderingen die waarschuwen tegen ontucht en echtbreuk.

Omstreeks 1518 werd het Steen omgevormd tot een luxueus hof. Het kwam in handen van de familie vander Kethulle, die in de 16de eeuw een belangrijke rol speelde in de Gentse politiek. Waar er oorspronkelijk slechts één grote ruimte was per verdieping, begon men die van de 15de eeuw af op te delen in zalen en kamers, welke door de reductie van drie naar twee verdiepingen een grootster aanblik en door de vergroting van de ramen meer lichtinval kregen.

In de 18de en 19de eeuw werden diverse interieurs aangepast aan de toen heersende stijl. De stad verwierf het pand in 1976. Thans huisvest het gerestaureerde pand verschillende stadsdiensten. Een scrupuleus behoud van de historische elementen gaat er samen met hedendaagse vormgeving.

Adres: Onderstraat 20-22 - 9000 Gent

Functie: kantoren voor verscheidene stadsdiensten